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Los gráficos.
Los gráficos son formatos de presentación de datos, realizados con líneas, barras o porciones que simbolizan el comportamiento de los mismos. Los gráficos ayudan a observar más intuitivamente el comportamiento y las tendencias de las variables representadas que una serie de números. Existen muchos tipos de gráficos, siendo los más importantes: El de línea, especialmente bueno para ver tendencias y relaciones entre variables. El de barras paralelas, especialmente bueno para indicar cantidades. El de barras horizontales, especialmente bueno para ver evolución de procesos. El de barras agregadas, especialmente bueno para ver la composición de un variable. El de puntos X-Y, especialmente bueno para ver tendencias de la variable. El de forma de torta, especialmente bueno para porcentajes. Los gráficos se construyen en base a las correlaciones (positivas, negativas o ausentes) de los datos obtenidos con nuestras observaciones. Los gráficos en sí mismo, no constituyen una prueba matemática exacta de correlación entre variables. Observando solamente dos líneas sinuosas paralelas con parecidas tendencias y aparente correlación prescindiendo de los valores que le dan origen, no se pueden hacer predicciones. Las predicciones son sólo posibles cuando surgen como leyes de los cálculos estadísticos o matemáticos; sin embargo, los gráficos son una invalorable ayuda para captar intuitivamente una distribución estadística de una población, o las tendencias de un mercado sin mayores complicaciones. Veamos un ejemplo de lo anterior con dos distribuciones de frecuencias, la primera relativa al tiempo de estudio fuera del aula y la segunda para la calificaciones obtenidas en una evaluación de conocimientos.
Los gráficos igual que los cuadros se deben identificar y titular. Los ejes de las abscisas y de las ordenadas también se titulan. Las escalas que se utilicen deben ser adecuadas para una fácil visión. Un gráfico atiborrado de series de líneas indescifrables carece de utilidad.